A szaruréteg - latinul stratum corneum - a bőr hámrétegének ötödik, azaz legfelső alrétege. A szaruréteg több sejtsoros réteg, melyben a sejteknek nincs sejtmagjuk. A sejtek a külvilág felé haladva egyre lazábbak, a felszínre kerülve leválnak. Anyaguk a kéntartalmú, külső hatásokkal szemben rendkívül ellenálló vázfehérje, a keratin. A vázfehérjék vízben nem oldódnak, de víz hatására erősen megduzzadnak, csak a fehérjebontó enzimek, a töményebb hámoldó savak és lúgok képesek oldani. A keratin ellenállóképességénél fogva védelmi szerepet tölt be a bőrön. A keratin élettani körülmények között hidratált az elszarusodás során keletkező vízmegkötő faktorok révén. A szaruréteg felszínén bőrfelszíni emulzió is található, melynek zsíros fázisát az elszarusodás folyamán keletkező szaruzsír valamint a faggyú, vizes fázisát nagyrészt a verejték adja. A bőrfelszíni [emulzió]? zsíros fázisa képezi a bőr lipoidköpenyét, a benne található zsírsavak valamint a verejtékben oldott állapotban jelenlévő karbonsavak a bőr savköpenyét alkotják. A lipoid- valamint a savköpeny a szervezet védelmét szolgálják.
