A melanin nevű fehérje a bőr színét meghatározó festékanyag, mely egyben természetes fényvédelmet is biztosít. A melanin a hámréteg legalsó alrétegében, a bazális rétegben (stratum basale) keletkezik fehérjeszintézis során a hengerhámsejtek között található hatszög alakú festékképző sejtekben, a melanocitákban. Belsőelválasztású mirigyeink közül a hipofízis, a mellékvesék valamint a nemi mirigyek játszanak szabályozó szerepet a pigment szintézisében. Bőrünk kétféle melanint is tartalmaz: a barna pigmentációt adó eumelanin fotoprotektív – véd a napsugárzás ellen, és az UVB sugárzás serkenti a termelődését. A sárga és vörös pigmenteket adó pheomelanin fotoagresszív, vagyis a napfény hatására rákkeltővé válhat.
Annak alapján, hogy az emberek bőre milyen arányban tartalmazza a kétféle melanint 6 féle fototípust különböztetünk meg: I.kelta
II. skandináv
III kaukázusi/ázsiai
IV: mediterrán
V.-VI. afrikai
A bőr pigmentáltságától függően hosszabb-rövidebb időt tölthetünk a napon leégés nélkül. Bár a napozás következtében, a barnulás által erősebb fényvédelemre teszünk szert, számos egyéb kockázatnak tesszük ki bőrünket. A tavaszi-nyári időszakban a szabadban való tartózkodás, napozás esetén kiegészítő fényvédelemre van szükség.
A melanin oxidálószerek hatására színtelen anyaggá válik, ezért lehetséges a kozmetikumok általi folthalványítás.
Fotó: Estée Lauder
